[프리뷰] 디 애슬레틱 "일본, 조추첨서 위험한 팀…아시아 유일"

■ 2026 월드컵 조추첨, 일본만 아시아서 위험 팀 꼽혀

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵(캐나다·미국·멕시코 공동 개최) 조추첨 방식이 확정되자, 아시아에서 유일하게 일본이 위험한 팀으로 꼽혔다.

글로벌 스포츠 매체 '디 애슬레틱'은 26일 다음 달 6일 미국 워싱턴DC에 있는 케네디 센터에서 열리는 2026 북중미 월드컵 조추첨에서 위험한 팀 중 하나로 아시아에서 유일하게 일본을 꼽았다.

■ 48개국 체제, 4포트로 12개팀씩 배정

사상 첫 48개국 체제로 치러지는 이번 대회는 총 4포트로 12개 팀씩 나뉘게 된다. 개최국인 캐나다, 미국, 그리고 멕시코가 포트1에 든 가운데 지난 19일 발표된 11월 FIFA 랭킹에 따라 포트가 배정됐다.

포트 배정:

포트1: 캐나다, 미국, 멕시코 (개최국), 스페인, 아르헨티나, 프랑스, 잉글랜드, 브라질, 포르투갈, 네덜란드, 벨기에, 독일

포트2: 한국, 크로아티아, 모로코, 콜롬비아, 우루과이, 스위스, 일본, 세네갈, 이란, 에콰도르, 오스트리아, 호주

포트3: 노르웨이, 파나마, 이집트, 알제리, 스코틀랜드, 파라과이, 튀니지, 코트디부아르, 우즈베키스탄, 카타르, 사우디아라비아, 남아공

포트4: 요르단, 카보 베르데, 가나, 퀴라소, 아이티, 뉴질랜드, 유럽 PO 4팀, 대륙간 PO 2팀

■ "카타르 대회서 스페인·독일 꺾은 일본 조심해야"

매체는 "플레이오프 팀들이 포트4에 자리하면서 아르헨티나, 모로코, 노르웨이, 이탈리아가 죽음의 조가 될 수 있다"라고 전망했다. 다만 이탈리아는 플레이오프를 통과해야 세 번의 대회 만에 월드컵 본선에 진출할 수 있다.

그러면서 "포트2에서 지난 2022 카타르 대회 조별리그에서 스페인과 독일보다 위에 있었던 일본을 조심해야 한다"라고 일본을 조명했다.

■ 카타르 대회, 독일·스페인 꺾고 D조 1위

모리야스 하지메 감독 체제로 처음 나선 월드컵이었던 카타르 대회에서 일본은 D조에 스페인, 독일, 코스타리카와 한 조에 속했다.

일본 카타르 대회 성적:

• 독일 격파
• 스페인 격파
• 코스타리카에 패배
• 2승 1패 (승점 6) D조 1위

스페인·독일:

• 1승 1무 1패 (승점 4)
• 골득실에서 밀려 탈락 위기

■ 포트3 이집트·코트디부아르, 포트4 가나도 위협

매체는 포트3에선 모하메드 살라(리버풀)가 버티는 이집트를 강호로 꼽았다. 아프리카축구연맹(CAF) 네이션스컵 우승팀 코트디부아르, 2010 남아공 월드컵 8강에 오른 가나도 포트4에서 위협적인 팀으로 꼽혔다.

다른 팀에게 위협이 될 만한 아시아팀은 일본이 전부라는 이야기다.

■ 일본 매체 "아르헨티나·노르웨이·이탈리아가 죽음의 조"

한편 일본 매체 '풋볼존'도 최악의 조 추첨 조합으로 **아르헨티나와 노르웨이, 이탈리아와 만나는 것이 '죽음의 조'**가 될 거라고 우려했다.

■ 모리야스 감독 "목표는 우승"

모리야스호는 이번 대회 개최국 다음으로 세계에서 가장 먼저 월드컵 본선 진출을 확정지었다. 이에 모리야스 감독은 야망을 드러냈다.

지난 3월 일본 '닛칸스포츠'는 "모리야스 감독은 첫 합숙에서 목표를 우승으로 바꾸지 않겠냐고 제시했다"고 보도했다.

모리야스 감독 발언:

"우리는 지난 월드컵에서 크로아티아와 승부차기 접전 끝에 패했다. 16강을 넘어 8강 이상을 바라볼 수 있었다는 소리다."

"목표는 8강 이상이다. 그러나 살아남는 여덟 중 하나가 된다는 것을 넘어 최고의 팀 8개 중 하나가 되고 싶다."

"선수들이 정말로 우승한다고 생각하지 않으면 결과는 나오지 않는다. 주체적으로 목표를 우승으로 잡았다."

■ 일본의 강점

카타르 대회 검증:

• 독일·스페인 격파
• 조별리그 1위 통과
• 16강 크로아티아에 승부차기 패배

체계적 육성:

• 국가적 계획에 따른 선수 육성
• 유럽 빅리그 진출 선수 다수

최근 평가:

• CBS: 11위
• 야후스포츠: 7위
• 영국 메트로: "잉글랜드가 일본과 같은 조 최악의 시나리오"

FIFA 랭킹:

• 18위
• 포트2 배정

■ 한국은?

한국은 22위로 포트2에 배정됐지만, 디 애슬레틱은 위험한 팀으로 일본만 언급했다.

한국:

• FIFA 랭킹 22위
• 포트2
• 디 애슬레틱 위험 팀 언급 없음

일본:

• FIFA 랭킹 18위
• 포트2
• 디 애슬레틱 "아시아 유일 위험 팀"

■ 2026 월드컵 조추첨 주요 포인트

죽음의 조 시나리오:

• 포트1: 아르헨티나
• 포트2: 모로코 또는 일본
• 포트3: 노르웨이
• 포트4: 이탈리아 (플레이오프 통과 시)

위험한 팀:

• 포트2: 일본 (아시아 유일)
• 포트3: 이집트 (살라), 코트디부아르 (네이션스컵 우승)
• 포트4: 가나 (2010 8강), 이탈리아 (플레이오프 통과 시)

■ 12월 6일 조추첨, 일본 피하고 싶은 팀 1순위

디 애슬레틱이 아시아에서 유일하게 일본을 위험한 팀으로 꼽은 것은 카타르 대회에서 독일·스페인을 격파한 실적과 체계적 육성 시스템을 높이 평가한 결과다.

모리야스 감독의 "목표는 우승" 발언처럼, 일본은 2026 월드컵에서 8강 이상을 노리고 있다. 과연 12월 6일 조추첨에서 일본이 어느 조에 배정될지, 그리고 한국과 일본의 운명은 어떻게 갈릴지 주목된다.

한 가지 확실한 것은 디 애슬레틱이 평가한 것처럼, 포트1 강호들이 가장 피하고 싶은 포트2 팀 중 하나가 일본이라는 점이다.