대한민국 스피드 스테이팅 매스스타트의 간판 김보름(32)이 정들었던 빙판을 떠납니다.

지난달 30일, 자신의 SNS를 통해 직접 은퇴를 발표하며 11살에 시작해 인생의 전부였던 스테이트 날을 내려놓기로 했습니다.

2010년부터 2024년까지 김보름은 무려 14년 동안 태극마크를 지켰습니다.

소치, 평창, 베이징까지 3회 연속 올림픽 무대를 밟았습니다.

특히 2018 평창 동계올림픽 매스스타트에서 따낸 은메달은 한국 빙속 장거리의 저력을 세계에 알린 값진 결과였습니다.

2017년 삿포로 아시안게임 금메달, 같은 해 세계선수권 정상에 오르며 명실상부한 세계 최정상급 기량을 입증했습니다.

김보름의 선수 생활을 논할 때 평창의 '왕따 주행 논란'을 빼놓을 수 없습니다.

당시 배성재 캐스터 등의 해설로 시작된 오해는 걷잡을 수 없이 커졌고,

김보름은 전국민적인 비난의 화살을 홀로 견뎌야 했습니다.

문체부 특정 감사 결과 "왕따 주행은 없었다"는 결론이 났고, 이후 노선영 선수를 상대로 한 손해배상 소송에서도 일부 승소하며 뒤늦게나마 명예를 회복했습니다.

하지만 그 과정에서 입은 심리적 내상은 깊었습니다.

김보름은 은퇴사에서 "경과보다 과정이 더 버거웠던 날들" 이라며 그간의 고통을 조심스럽게 회상했습니다.

논란 속에서도 김보름은 무너지지 않았습니다.

2022 베이징 올림픽에서 당당히 5위에 오르며 실력을 증명했고, 2024년까지 국가대표 자리를 유지하며 후배들에게 귀감이 되었습니다.

"많은 어려움 속에서도 끝까지 포기하지 않았던 선수로 기억된다면 그것으로 충분합니다."

그녀의 마지막 인사는 화려한 메달 리스트가 아닌, '포기하지 않은 사람'으로 남고 싶다는 진심 어린 고백이었습니다.

누구보다 강한 멘탈로 얼음 위를 지켰던 김보름 선수.

국가대표라는 무게와 억울한 오해라는 이중고를 견뎌낸 그녀에게 이제는 따뜻한 박수를 보내줘야 할 때입니다.

운동으로 다져진 단단한 마음가짐이라면, 빙판 밖 제2의 인생에서도 분명 멋진 레이스를 펼칠 것이라 믿어 의심치 않습니다.