"한국이 우리 부부의 삶을 완전히 바꿨습니다."

한화 이글스의 에이스로 활약하며 대전 팬들의 무한한 사랑을 받았던 라이언 와이스(30)가 이제 꿈에 그리던 메이저리그 마운드로 향합니다.

최근 인천국제공항을 통해 출국한 와이스와 그의 아내 헤일리 와이스는 끝내 참았던 눈물을 터뜨리며 한국과의 뜨거운 작별 인사를 나눴습니다.

와이스에게 KBO리그는 단순한 직장이 아닌, 야구 인생의 '구원 투수'였습니다.

마이너리그와 독립리그를 전전하며 은퇴를 고민하던 와이스에게 2024년 한화가 대체 선수로 손을 내밀었습니다.

2025시즌 16승 5패, 평균자책점 2.87을 기록하며 팀을 한국시리즈로 이끌었습니다.

실력을 인정받은 그는 휴스턴 애스트로스와 1년 보장 260만 달러(최대 2년 1,000만 달러 규모*의 계약을 맺으며 마침내 빅리그 데뷔를 눈앞에 뒀습니다.

와이스 부부의 한국 사랑은 유별납니다.

미국으로 돌아가서도 이들의 삶에는 여전히 '한국'이 묻어납니다.

헤일리 와이스는 최근 SNS에 태명을 한글로 '우주'라고 적어 화제를 모았습니다.

아들의 미들 네임 후보로 '문, 규, 우주, 민재'를 올릴 만큼 한국식 이름에 진심입니다.

팀 동료 정우주의 이름에서 영감을 받았다는 설도 있습니다.

미국 집에서도 현관에 신발을 나란히 벗어둔 사진을 올리며 "한국이 우리를 바꿨다"고 웃음을 자아내기도 했습니다.

헤일리는 서툰 한국어로 "한화 팬들 너무 사랑해요. 한국을 떠나게 돼 슬퍼요"라는 영상을 올려 팬들의 가슴을 뭉클하게 했습니다.

이제 와이스는 세계 최고의 무대인 메이저리그에서 생존 경쟁을 벌여야 합니다.

2026시즌 성적에 따라 2027년 구단 옵션 실행 여부가 결정됩니다. 사실상 인생이 걸린 시즌입니다.

팬들은 벌써부터 "미국에서 성공하고 나중에 꼭 한화로 돌아와 달라"며 재회를 기약하고 있습니다.

본인들 역시 한국 생활에 만족도가 워낙 높았던 터라, 훗날 KBO 복귀 시 1순위는 단연 한화가 될 전망입니다.

와이스는 한화 팬들이 보내준 응원을 원동력 삼아 휴스턴의 선발 로테이션 진입을 노립니다.

KBO에서 갈고닦은 스위퍼와 강력한 직구가 과연 메이저리그 타자들에게도 통할지가 관건입니다.

"한 번 이글스는 영원한 이글스", 와이스 선수의 도전을 함께 응원합니다.