패배주의에 빠져있던 이민성호가 모두의 예상을 뒤엎고 호주를 꺾으며 아시안컵 4강에 진출했습니다.

18일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 프린스 압둘라 알파이살 스타디움에서 열린

2026 AFC U-23 아시안컵 8강전에서 대한민국 대표팀이 호주를 2-1로 제압했습니다.

최근 두 대회 연속 8강 탈락이라는 아픔을 겪었던 한국 축구는 이번 승리로 잔인했던 8강 징크스를 완전히 털어냈습니다.

대회 전 이민성호에 대한 시선은 차가웠습니다.

사우디전 0-6 대패, 중국전 0-2 패배 등 평가전 성적이 처참했기 때문입니다.

조별리그에서도 우즈베키스탄에 완패하며 간신히 토너먼트에 턱걸이했지만, 결정적인 순간에 '막내'들이 힘을 냈습니다.

전반 22분, 이현용의 긴 패스를 받은 백가온은 등 뒤에서 넘어오는 공을 그대로 발리슛으로 연결하며 호주의 골망을 흔들었습니다.

골키퍼 스티븐 홀이 손도 쓸 수 없었던 고난도 원더골이었습니다.

1-1로 팽팽하던 후반 43분, 강성진의 날카로운 코너킥을 수비수 신민하가 타점 높은 헤더로 마무리하며 경기를 끝냈습니다.

위기도 분명 있었습니다.

전반전 세트피스 실수로 퇴장 위기에 몰렸으나 다행히 오프사이드가 먼저 선언됐고,

전반 막판에는 호주 마칼리스터의 페널티킥(PK) 상황이 VAR 판독 결과 취소되는 천운도 따랐습니다.

수비 집중력이 다소 흔들리며 후반 6분 요바노비치에게 동점골을 내주긴 했지만, 끝까지 포기하지 않은 집념이 결국 승리를 불렀습니다.

기쁨을 만끽할 시간은 짧습니다.

대한민국은 이제 오는 20일 저녁, 숙명의 라이벌 일본과 4강전을 치릅니다.

졸전을 거듭하던 팀이 토너먼트에서 각성하며 드라마를 쓰고 있는 상황입니다.

과연 이민성호가 호주전의 기세를 몰아 '숙적' 일본까지 넘어 결승에 진출할 수 있을지, 전 국민의 눈과 귀가 다시 한번 제다로 향하고 있습니다.

대회 초반의 실망감을 한 번에 날려버린 경기였습니다.

다가올 한일전, 선수들이 부상 없이 제 실력을 발휘해주길 응원합니다.