배드민턴 코트 위의 '뉴진스'가 나타났다는 소식에 한국과 일본 열도가 동시에 들썩이고 있습니다.

주인공은 바로 일본 배드민턴의 신성 타구치 마야(21) 선수입니다.

평소 질끈 묶은 머리에 운동복 차림으로 셔틀콕을 쫓던 그녀가 이번엔 전혀 다른 반전 매력을 선보였습니다.

타구치 마야가 최근 자신의 SNS를 통해 성년의 날 기념사진을 공개했습니다.

운동선수 특유의 건강미는 물론, 연예인 못지않은 청순한 비주얼로 전 세계 팬들의 마음을 사로잡았습니다.

공개된 사진 속 타구치는 화사한 파스텔 톤 기모노에 단아한 꽃장식을 더해 완벽한 미모를 뽐냈습니다.

"뉴진스 하니인 줄 알았다", "트와이스 멤버라고 해도 믿겠다" 등 특히 한국 팬들의 뜨거운 반응이 이어졌습니다.

일본 매체들 역시 "스포츠 스타를 넘어선 역대급 비주얼"이라며 앞다투어 보도하고 있습니다.

타구치 마야는 비주얼만큼이나 실력도 '진짜'입니다.

2023년 세계주니어선수권대회 여자 복식 금메달을 거머쥐며 전 세계에 이름을 알렸습니다.

현재 일본 성인 국가대표팀에서도 복식과 혼합 복식의 핵심 전력으로 분류되며 엘리트 코스를 밟고 있습니다.

이제 그녀의 시선은 세계 정상으로 향합니다.

타구치는 현재 일본 배드민턴의 전설이자 2회 연속 올림픽 메달리스트인 와타나베 유타와 혼합 복식 파트너로 호흡을 맞추고 있습니다.

단기 목표 : 올해 안에 세계 랭킹 20위권 진입

최종 목표 : 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 메달 획득

사실 스포츠계에서 비주얼로 먼저 주목받으면 실력이 가려지는 경우가 많은데,

타구치 마야는 탄탄한 주니어 시절 커리어가 뒷받침해주고 있어 더욱 기대가 큽니다.

와타나베 유타라는 베테랑과 짝을 이룬 만큼, 올 한 해 그녀가 얼마나 성장할지 지켜보는 재미가 쏠쏠할 것 같습니다.