세계 최대 격투기 단체 UFC가 발칵 뒤집혔습니다.

예정됐던 경기가 '이상 베팅' 징후로 인해 대회 직전 취소되는 초유의 사태가 발생했기 때문입니다.

단순한 의혹을 넘어 이제는 미국 연방수사국(FBI)까지 이번 사건을 들여다보고 있다는 사실이 확인되면서 격투기 팬들 사이에서 논란이 뜨겁습니다.

사건은 지난 UFC 324에서 발생했습니다.

라이트급의 베테랑 마이클 존슨과 알렉산더 에르난데스의 맞대결이 예정되어 있었습니다.

하지만 경기 당일, 베팅 업계에서 도저히 상식적으로 이해할 수 없는 비정상적인 베팅 흐름이 포착됐습니다.

이 소식을 접한 데이나 화이트 UFC 대표는 주저하지 않았습니다.

그는 경기 시작 불과 몇 시간 전, 해당 경기를 대진표에서 완전히 삭제하는 결단을 내렸습니다.

화이트 대표는 기자회견에서 "게임 무결성 서비스로부터 연락을 받았고, 이런 일을 방치하지 않기 위해 바로 경기를 뺐다"며 단호한 입장을 밝혔습니다.

이번 사건이 가벼운 해프닝으로 끝나지 않을 이유는 바로 FBI의 등장입니다.

데이나 화이트의 폭로 : "FBI는 이미 이런 문제에 깊이 관여 중이며, 이번 건도 그 수사 대상이 될 것"

UFC 측은 베팅 무결성을 해치는 행위에 대해 "끝까지 추적해 법의 심판대에 세우겠다"며 FBI와 긴밀히 협력하고 있음을 시사했습니다.

이번 사태는 지난해 11월 발생한 아이작 둘가리안 사건을 떠올리게 합니다.

당시에도 경기 직전 상대 선수의 1라운드 승리에 거액이 몰렸고, 실제로 둘가리안은 1라운드에 패배했습니다.

UFC는 경기 직후 둘가리안을 즉각 방출했는데, 이번 마이클 존슨과 에르난데스의 경기 취소 역시 당시의 '악몽'이 재현되는 것을 막기 위한 선제적인 조치로 풀이됩니다.

단순히 경기 하나가 취소된 것 이상의 문제가 남았습니다.

이번 대회에서는 중계 지연으로 인한 실시간 베팅 오류 문제까지 겹치며 팬들의 불만이 폭주하고 있습니다.

스포츠의 생명은 '공정성'입니다.

승부조작 의혹과 베팅 논란이 반복된다면 UFC의 신뢰도는 치명상을 입을 수밖에 없습니다.

FBI까지 등판한 이번 조사가 과연 어떤 진실을 밝혀낼지, 격투기계의 시선이 집중되고 있습니다.