겨울 이적시장 마감을 단 일주일 앞두고 축구 팬들을 설레게 할 대형 소식이 터졌습니다.

바로 바이에른 뮌헨의 '코리안 몬스터' 김민재가 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 명문 첼시의 유니폼을 입을 수도 있다는 소식입니다.

최근 수비 난조로 골머리를 앓고 있는 첼시가 김민재를 수비 재건의 핵심 퍼즐로 낙점했다는 현지 보도가 잇따르고 있습니다.

리암 로세니어 감독 체제에서 새 판을 짜고 있는 첼시는 올 시즌 고질적인 수비 불안에 시달려 왔습니다.

결정적인 순간마다 터지는 실점을 막기 위해 '경험 많고 검증된' 센터백이 절실한 상황입니다.

몸값이 1,200억 원에 달하는 제레미 자케(스타드 렌) 대신, 실력과 가성비를 모두 잡은 김민재와 해리 매과이어로 눈을 돌렸습니다.

현지 언론에 따르면 첼시는 김민재 영입을 위해 약 2,600만 파운드(약 516억 원)를 책정한 것으로 알려졌습니다.

로세니어 감독이 구단에 직접 영입을 요청했을 만큼 김민재의 능력을 높게 평가하고 있습니다.

김민재는 현재 뮌헨에서 다소 복잡한 처지에 놓여 있습니다.

지난 시즌까지만 해도 핵심 수비수로 활약했지만, 이번 시즌 요나탄 타가 합류하면서 출전 시간이 급격히 줄어들었습니다.

지난 시즌 3,500분 이상 소화했던 것과 달리, 이번 시즌은 현재까지 1,000분 남짓 출전에 그치고 있습니다.

뮌헨은 적절한 제안이 온다면 김민재를 매각해 새로운 센터백 영입 자금을 마련하겠다는 계산입니다.

만약 김민재의 첼시행이 확정된다면, 그는 한국 선수로는 역대 21번째 프리미어리거가 됩니다.

데뷔전을 치르지 못한 선수 등을 제외한 실질적인 출전 기준으로는 16번째입니다.

나폴리 시절 이탈리아 세리에 A를 정복했던 김민재가 과연 거칠기로 소문난 EPL 무대까지 접수할 수 있을지 팬들의 기대감이 증폭되고 있습니다.

독일 소식통에 따르면 김민재는 현재 뮌헨의 로테이션 정책에 큰 불만은 없지만, 에이전트가 이미 첼시의 관심을 전달한 상태라고 합니다.

선수가 더 많은 출전 시간을 위해 이적을 결심하느냐가 이번 딜의 성사 여부를 가를 마지막 열쇠가 될 전망입니다.