아시아 축구의 지형도가 요동친 2026 AFC U-23 아시안컵이 막을 내렸습니다.

결승전에서 일본에 0-4로 무참히 패하며 준우승에 머문 중국의 반응이 화제입니다.

불과 하루 전, 베트남에 패한 한국을 향해 쏟아냈던 조롱 섞인 비난과는 180도 다른 '경의'를 표하고 있기 때문입니다.

25일 사우디아라비아 제다에서 열린 결승전에서 일본 U-23(실제 U-21 월반팀) 대표팀은

중국을 4-0으로 대파하며 대회 2연패와 통산 3회 우승이라는 금자탑을 쌓았습니다.

중국 언론과 팬들의 반응은 놀라울 정도로 차분했습니다.

중국 매체 '소후닷컴'은 "일본의 세련된 패스와 연계 플레이는 우리에게 축구를 어떻게 해야 하는지 가르쳐준 수준"이라며 극찬했습니다.

"비록 완패했지만, 사상 첫 결승 진출이라는 역사를 쓴 어린 선수들을 욕하지 말고 응원하자"는 자성 섞인 목소리가 주를 이뤘습니다.

5경기 연속 무실점으로 결승까지 오른 과정에 더 의미를 두는 모습입니다.

반면, 3위 결정전에서 베트남에 승부차기 끝에 패하며 4위에 그친 이민성호를 향해서는 잔인할 정도의 비난을 퍼부었습니다.

"성인 대표팀 포함 23년 만의 베트남전 패배"라며 한국 축구의 몰락을 대서특필했습니다.

"심판에게 뇌물을 주지 않으니 실력이 드러났다",

11 대 10으로 싸우고도 못 이기는 건 전력이 약하다는 증거"라며 한국 팬들의 아픈 곳을 후벼팠습니다.

중국이 일본의 경기력에 경의를 표한 것은 그만큼 일본 축구의 시스템과 기술력이 아시아 수준을 넘어섰음을 자국 팬들도 체감했기 때문으로 보입니다.

반면, 오랜 기간 '공한증'에 시달렸던 한국이 흔들리는 틈을 타 쏟아낸 비난은 그간 쌓였던 열등감의 표출이라는 분석도 나옵니다.

한국은 이번 대회의 '졸전'을 뼈아픈 교훈으로 삼아야 하며, 중국의 조롱을 실력으로 되갚아줄 날을 준비해야 할 시점입니다.