'스턴건' 김동현의 애제자이자 예능 '강철부대'를 통해 대중에게 이름을 알린

'프로그맨' 김상욱(32·팀스턴건)이 꿈의 무대인 UFC 진출을 눈앞에 두고 있습니다.

이제 그에게 남은 산은 단 하나, 호주 원정에서 치러질 ROAD TO UFC(RTU) 결승전입니다.

김상욱은 오는 2월 1일(한국시간) 호주 시드니에서 열리는 'UFC 325' 언더카드 무대에 오릅니다.

상대는 호주의 신성 돔 마르 판(25)입니다.

준결승에서 한국의 박재현을 꺾고 올라온 주짓수 블랙벨트 보유자입니다.

이번 토너먼트 우승자는 UFC와 정식 계약을 체결하게 됩니다.

8강과 4강을 모두 화끈한 피니시로 장식한 김상욱이기에 기대감이 어느 때보다 높습니다.

마르 판이 홈팬들의 일방적인 응원을 받겠지만, 김상욱은 특유의 '진흙탕 싸움'과 체력전으로 승부를 보겠다는 계획입니다.

김상욱의 파이터 인생은 한 편의 드라마와 같습니다.

어린 시절 학교 폭력의 상처를 극복하기 위해 운동을 시작했습니다.

그에게 격투기는 단순한 스포츠가 아닌 생존이자 증명이었습니다.

아마추어 시절 4승 5패라는 평범한 전적이었던 그를 알아본 건 김동현이었습니다.

"기회가 있으니 포기하지 말라"는 스승의 조언이 오늘의 김상욱을 만들었습니다.

강력한 레슬링과 그래플링이 주무기였던 그는 최근 타격 능력까지 보완하며 '웰라운더'로 거듭났습니다.

김상욱은 상대를 냉철하게 분석했습니다.

"마르 판은 기술이 좋지만 결정적인 한 방(KO 파워)이 없다.

결국 그래플링 싸움이 될 것이고, 끝까지 물고 늘어지는 체력전에서는 내가 압도할 자신 있다."

그는 이번 경기를 위해 "이를 갈고 준비했다"며, 스승 김동현의 뒤를 이어 한국 격투기의 자존심을 세우겠다는 각오를 전했습니다.

김상욱은 기술적인 완성도도 높지만, 무엇보다 경기 내내 뿜어져 나오는 '간절함'이 무서운 선수입니다.

30대 초반, 파이터로서 전성기에 접어든 그가 호주의 신성 마르 판을 제압하고 옥타곤에 태극기를 휘날릴 수 있을지 기대됩니다.